当我看到它卖出了超过 10,000,000 份,又看到人们与 AI 互动时是多么欣喜,这让我开始认真考虑把自己的整个职业生涯都投入到这件事上。当然,neuroscience(神经科学)这部分,是为了从大脑的工作方式中获得启发,从中提炼出不同的算法思路;然后就是在我们觉得时机成熟的时候,把所有这些不同的东西整合起来,创办 DeepMind。当然,我们也把 games(游戏)作为早期验证 AI 思路的试验场。
你看,我大学一毕业就创办了 Elixir Studios,而且我很幸运曾在 Bullfrog Productions 工作。对了解游戏的人来说,那是在游戏产业早期一个近乎传奇的 game studio(游戏工作室),大概也是 The UK 乃至 Europe 最好的之一。我想做的是,把推动 AI 发展这件事结合进去;某种意义上说,那些年我是借由游戏开发这条“后门”来为 AI 提供资金支持,同时推进这一领域的前沿,并把它和最尖端的创造力结合起来。我觉得这一点在今天仍然适用,也体现在我们做 blue sky research(蓝天式研究)的方法上。不过,也许我学到的最大教训是:你要比时代领先五年,而不是五十年。所以我们当时在 Elixir Studios 试图做一款叫 Republic 的游戏,它会模拟整个国家。
嗯,我觉得我们抓住了一些很有意思的线索。我们原以为自己只是领先了五年,但也许实际上更像是十年。当时正值 deep learning(深度学习)刚刚由 Geoff Hinton 和同事们在学术界发明出来,但几乎还没有人真正意识到这是一件大事。我们对 reinforcement learning(强化学习)了解很多,也觉得把这两种技术结合起来会带来巨大的进展,而这两者当时几乎从未真正被混合使用过,当然更不用说除学术研究里的 toy problems(玩具问题)之外的任何场景了。它们当时是 AI 里两个彼此相当隔绝的分支。
我在 MIT 做 postdoc,而那里当时可以说是 expert systems(专家系统)和 first order logic language systems(一阶逻辑语言系统)的核心重镇。现在回头想,这听起来都很惊人,但我当时已经感觉那一套有些混乱了。不过你知道,在 Cambridge、在 UK,还有在 MIT 这些传统 AI 的大型中心里,主流做法依然是那样。可这反而让我更相信我们是真的找对了方向,因为至少如果我们会失败,我们也会以一种不同于 90 年代那些通往 AGI 的失败方式去失败。所以无论如何,这件事都值得去做。显然那是 research,我们并不确定一定会成功,但至少如果最后不行,我们也会是以一种原创的方式失败。
嗯,那一直都是最终目标,至少对我来说、对我个人的热情而言是这样。推动我去构建 AI 的内在动力,是推进科学、医学以及我们对世界的理解。可以说,我对这一使命的表达方式有点“元”的意味,对吧:先打造终极工具,等它准备好之后,再回过头来用它在科学上实现突破,比如我们已经做出的 AlphaFold 这样的成果,而且我认为还会有更多。所以,这始终是我们在 DeepMind 努力方向的核心。实际上,我们一直有一个由 Pushme Kohli 领导的 AI for Science 团队/部门,至今已经存在将近十年了。
实际上,几乎就在我们从 Seoul 和 AlphaGo 比赛回来后的第二天——到现在差不多正好十年——我们就正式启动了 AI for Science 的工作,因为我一直在等待算法变得足够强大、理念变得足够通用。对我来说,攻克 Go 就是那个节点,那个让我们觉得“好,现在已经准备好把这些想法真正应用到重要现实问题上”的时刻,而起点就是这些重大的科学挑战。所以,我们一直都认为,这是 AI 最有益的用途:还有什么能比用它来治愈疾病、让我们拥有更健康的寿命、帮助医学更好发展更好的事呢?当然,紧随其后的还有其他同样非常重要的领域,比如材料科学、环境、能源这类议题,我认为在未来几年里,AI 也会在这些方面发挥巨大作用。
嗯,我认为沿着这条思路,会发生好几件事。首先,我认为,对 AI 系统本身的理解与分析将会发展成一整门科学,一种 engineering science(工程科学)。我们正在构建的是极其惊人、也极其有趣的人造产物,而且它们也极其复杂。最终,它们会复杂到接近人类心智和大脑的程度。因此,我们需要研究它们,才能在远远超出今天水平的层面上,真正充分理解这些系统是如何运作的。
所以我认为,这里会形成一个完整的领域,Meckinterp 是其中一部分,但我觉得我们还能做更多来分析这些系统。因此,这本身会成为一门科学。但我也认为,AI 本身也许还会解锁新的科学,这可能才是你真正想问的。我尤其兴奋的一个方向是 AI for simulations(面向模拟的 AI)。我非常喜欢 simulations(模拟);我写过的所有游戏里,不仅有 AI,而且它们本身也是 simulations。
不过我的意思是,很显然,完整定义到底是什么,仍然是个开放问题。我和很多伟大的哲学家都谈过这个问题,比如 Daniel Dennett——很遗憾他最近去世了——但我们几年前曾就此长谈过。我认为其中一个问题是:一个系统是如何表现的?它会不会表现得像一个有意识的系统?所以你可以说,一些 AI 系统在接近 AGI 时,最终可能会具备这样的能力。但随后仍然有一个问题:为什么我们会认为彼此是有意识的?